Kiedy krople ciekłej wody w chmurze osiągają wystarczającą wielkość, by spaść, powstaje deszcz. Krople zazwyczaj muszą osiągnąć średnicę około 0,5 milimetra lub większą, aby pokonać opór powietrza i dotrzeć do ziemi bez parowania.

Deszcz powstaje w wyniku zderzeń i koalescencji w ciepłych chmurach lub w wyniku topnienia cząsteczek lodu, które opadają w cieplejsze powietrze. Intensywność opadów waha się od lekkiej do ekstremalnej. Długotrwałe, intensywne opady deszczu mogą powodować powodzie; krótkotrwałe, intensywne opady deszczu mogą powodować gwałtowne powodzie w narażonych obszarach.

Deszcz jest głównym źródłem wody słodkiej dla większości ekosystemów lądowych i społeczności ludzkich. Jego czas, ilość i intensywność wpływają na rolnictwo, zaopatrzenie w wodę i zagrożenia naturalne. Pomiar i prognozowanie opadów deszczu pozostają kluczowymi zadaniami meteorologii i hydrologii.

Dźwięk i zapach deszczu mają znaczenie kulturowe w niemal każdym regionie świata.