Orice apă care cade din atmosferă la suprafața Pământului se consideră precipitație. Forma depinde de profilul de temperatură al aerului. Picăturile lichide se transformă în ploaie; cristalele de gheață se transformă în zăpadă; amestecurile sau particulele parțial topite se transformă în lapoviță sau ploaie înghețată.

Precipitațiile încep odată cu creșterea particulelor de nori până când acestea devin suficient de grele pentru a cădea. În norii calzi, acest lucru se întâmplă în principal prin coliziune și coalescență. În norii reci, procesul de formare a cristalelor de gheață este important. Intensitatea variază de la burniță ușoară la averse torențiale.

Măsurarea precipitațiilor este fundamentală pentru hidrologie, agricultură și monitorizarea climei. Pluviometrele, radarele și estimările prin satelit contribuie la aceasta. Distribuția spațială și temporală a precipitațiilor modelează ecosistemele și modelele de așezări umane pe tot globul.

• Apa care cade din nori la suprafață
• Include ploaie, ninsoare, lapoviță, grindină
• Se formează prin creșterea particulelor în nori
• Esențial pentru resursele de apă