يُعتبر أي ماء يسقط من الغلاف الجوي إلى سطح الأرض هطولاً. ويعتمد شكله على توزيع درجات حرارة الهواء. فالقطرات السائلة تتحول إلى مطر، وبلورات الجليد إلى ثلج، أما المخاليط أو الجزيئات الذائبة جزئياً فتتحول إلى برد أو مطر متجمد.

يبدأ الهطول بنمو جزيئات السحب حتى تصبح ثقيلة بما يكفي للسقوط. في السحب الدافئة، يحدث هذا بشكل رئيسي عن طريق التصادم والاندماج. أما في السحب الباردة، فتكون عملية تبلور الجليد مهمة. وتتراوح شدة الهطول من رذاذ خفيف إلى أمطار غزيرة.

يُعدّ قياس الهطول المطري أساسياً في علم المياه والزراعة ورصد المناخ. وتساهم في ذلك مقاييس المطر والرادار وتقديرات الأقمار الصناعية. ويؤثر التوزيع المكاني والزماني للهطول المطري على النظم البيئية وأنماط الاستيطان البشري في جميع أنحاء العالم.

• الماء المتساقط من السحب إلى السطح
• يشمل ذلك المطر والثلج والبرد والبرد
• تتشكل بفعل نمو الجسيمات في السحب
• ضروري لموارد المياه