Toute eau qui tombe de l'atmosphère à la surface de la Terre est considérée comme une précipitation. Sa forme dépend du profil thermique de l'air. Les gouttes d'eau liquide se transforment en pluie ; les cristaux de glace en neige ; les mélanges ou les particules partiellement fondues en grésil ou en pluie verglaçante.

Les précipitations débutent par la croissance des particules nuageuses jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment lourdes pour tomber. Dans les nuages ​​chauds, ce phénomène se produit principalement par collision et coalescence. Dans les nuages ​​froids, la formation de cristaux de glace est un processus important. L'intensité des précipitations varie d'une bruine légère à des averses torrentielles.

La mesure des précipitations est fondamentale pour l'hydrologie, l'agriculture et la surveillance du climat. Les pluviomètres, les radars et les estimations satellitaires y contribuent tous. La distribution spatiale et temporelle des précipitations façonne les écosystèmes et les modes d'occupation humaine à travers le monde.

• L'eau qui tombe des nuages ​​à la surface
• Comprend la pluie, la neige, le grésil et la grêle.
• Formations dues à la croissance des particules dans les nuages
• Essentiel pour les ressources en eau