Qualquer água que caia da atmosfera para a superfície da Terra é considerada precipitação. A sua forma depende do perfil de temperatura do ar. As gotas líquidas transformam-se em chuva; os cristais de gelo transformam-se em neve; misturas ou partículas parcialmente derretidas transformam-se em granizo ou chuva congelante.

A precipitação começa com o crescimento das partículas das nuvens até que estas se tornem suficientemente pesadas para caírem. Nas nuvens quentes, isto ocorre principalmente por colisão e coalescência. Nas nuvens frias, o processo de formação de cristais de gelo é importante. A intensidade varia de chuvisco leve a aguaceiros torrenciais.

A medição da precipitação é fundamental para a hidrologia, a agricultura e a monitorização climática. Pluviómetros, radares e estimativas por satélite contribuem para este processo. A distribuição espacial e temporal da precipitação molda os ecossistemas e os padrões de povoamento humano em todo o mundo.

• Água a cair das nuvens para a superfície
• Inclui chuva, neve, granizo e chuva congelada.
• Forma-se pelo crescimento de partículas nas nuvens.
• Essencial para os recursos hídricos