Jegliches Wasser, das aus der Atmosphäre auf die Erdoberfläche fällt, zählt als Niederschlag. Die Form hängt vom Temperaturprofil der Luft ab. Flüssige Tropfen werden zu Regen; Eiskristalle zu Schnee; Gemische oder teilweise geschmolzene Partikel zu Graupel oder gefrierendem Regen.

Niederschlag entsteht durch das Wachstum von Wolkenpartikeln, bis diese schwer genug sind, um zu fallen. In warmen Wolken geschieht dies hauptsächlich durch Kollision und Verschmelzung. In kalten Wolken spielt die Eiskristallbildung eine wichtige Rolle. Die Intensität reicht von leichtem Nieselregen bis hin zu sintflutartigen Regenfällen.

Die Messung von Niederschlägen ist grundlegend für Hydrologie, Landwirtschaft und Klimabeobachtung. Regenmesser, Radar und Satellitenmessungen tragen dazu bei. Die räumliche und zeitliche Verteilung der Niederschläge prägt Ökosysteme und Siedlungsmuster weltweit.

• Wasser, das von Wolken auf die Oberfläche fällt
• Beinhaltet Regen, Schnee, Schneeregen, Hagel
• Entsteht durch Partikelwachstum in Wolken
• Unentbehrlich für die Wasserressourcen