Toda el agua que cae de la atmósfera a la superficie terrestre se considera precipitación. Su forma depende del perfil de temperatura del aire. Las gotas líquidas se convierten en lluvia; los cristales de hielo en nieve; las mezclas o partículas parcialmente fundidas se convierten en aguanieve o lluvia helada.

La precipitación comienza con el crecimiento de las partículas de las nubes hasta que alcanzan el peso suficiente para caer. En las nubes cálidas, esto ocurre principalmente por colisión y coalescencia. En las nubes frías, el proceso de cristalización del hielo es importante. La intensidad varía desde una llovizna ligera hasta aguaceros torrenciales.

La medición de las precipitaciones es fundamental para la hidrología, la agricultura y el monitoreo del clima. Los pluviómetros, el radar y las estimaciones satelitales contribuyen a ello. La distribución espacial y temporal de las precipitaciones moldea los ecosistemas y los patrones de asentamiento humano en todo el mundo.

• Agua que cae de las nubes a la superficie
• Incluye lluvia, nieve, aguanieve, granizo
• Se forma por crecimiento de partículas en las nubes.
• Esencial para los recursos hídricos