Niciun vorbitor nu folosește limba exact în același mod. Un idiolect este amestecul unic de vocabular, gramatică, pronunție și obiceiuri discursive caracteristice unui individ.

Idiolectele reflectă istoria personală, educația, grupurile de colegi și preferințele stilistice. Lingviștii criminaliști folosesc uneori caracteristici idiolectale în analiza autoratului. Ascultătorii obișnuiți recunosc, de asemenea, persoane familiare parțial prin aceste obiceiuri.

Descrierea unui idiolect necesită date substanțiale de la o singură persoană, în contexte diferite. Cercetarea variaționistă tratează idiolectele ca realitatea concretă din care sunt abstractizate modelele dialectale mai largi. Chiar și în cadrul unei comunități strânse, repertoriile individuale rămân ușor distincte.

• Varietatea unică de limbă a fiecărui vorbitor
• Acoperă sunetul, gramatica, lexicul și stilul
• Modelat de biografie și rețele sociale
• Utilizat în cercetarea criminalistică și variaționistă