Deux locuteurs n'utilisent jamais une langue exactement de la même manière. Un idiolecte est le mélange unique de vocabulaire, de grammaire, de prononciation et d'habitudes discursives qui caractérise un individu.

Les idiolectes reflètent l'histoire personnelle, l'éducation, les groupes d'amis et les préférences stylistiques. Les linguistes légistes utilisent parfois les caractéristiques idiolectales pour déterminer l'auteur d'un texte. Les auditeurs ordinaires reconnaissent également des personnes familières en partie grâce à ces habitudes.

Décrire un idiolecte nécessite des données substantielles recueillies auprès d'une même personne dans différents contextes. Les recherches variationnistes considèrent les idiolectes comme la réalité concrète à partir de laquelle on dégage des schémas dialectaux plus généraux. Même au sein d'une communauté soudée, les répertoires individuels conservent de légères particularités.

• La variété linguistique unique de chaque locuteur
• Il aborde le son, la grammaire, le lexique et le style.
• Façonné par la biographie et les réseaux sociaux
• Utilisé dans la recherche médico-légale et variationniste