Ingen to talere bruker språket på nøyaktig samme måte. En idiolekt er den unike blandingen av vokabular, grammatikk, uttale og diskursjonsvaner som er karakteristisk for et individ.

Idiolekter gjenspeiler personlig historie, utdanning, jevnaldrende grupper og stilpreferanser. Rettslingvister bruker noen ganger idiolektale trekk i forfatterskapsanalyser. Vanlige lyttere gjenkjenner også kjente personer delvis gjennom disse vanene.

Å beskrive en idiolekt krever betydelige mengder data fra én person på tvers av kontekster. Variasjonistisk forskning behandler idiolekter som den konkrete virkeligheten som bredere dialektmønstre abstraheres fra. Selv innenfor et tett fellesskap forblir individuelle repertoarer noe forskjellige.

• Den individuelle talerens unike språkvariasjon
• Dekker lyd, grammatikk, leksikon og stil
• Formet av biografi og sosiale nettverk
• Brukes i rettsmedisinsk og variasjonistisk forskning