全く同じように言語を使う話し手は二人といない。個人語とは、語彙、文法、発音、そして話し方の習慣が独自に組み合わさったもので、個人に特有のものである。

個人語は、個人の経歴、教育、仲間集団、そしてスタイルの好みなどを反映している。法言語学者は、著者分析において個人語の特徴を用いることがある。また、日常的に耳にする人々も、こうした習慣を通して、馴染みのある人物を認識することがある。

個人方言を記述するには、一人の人物から様々な状況における膨大なデータが必要となる。変異論的研究では、個人方言を具体的な現実として捉え、そこからより広範な方言パターンを抽象化する。緊密なコミュニティ内であっても、個々のレパートリーはわずかに異なる。

• 個々の話者の独自の言語の多様性
• 音、文法、語彙、スタイルを網羅
• 伝記とソーシャルネットワークによって形作られる
• 法医学および変異研究で使用される