Nie ma dwóch użytkowników języka, którzy używają go w dokładnie taki sam sposób. Idiolekt to unikalna mieszanka słownictwa, gramatyki, wymowy i nawyków dyskursywnych, charakterystyczna dla danej osoby.

Idiolekty odzwierciedlają historię osobistą, wykształcenie, grupy rówieśnicze i preferencje stylistyczne. Językoznawcy kryminalistyczni czasami wykorzystują cechy idiolektalne w analizie autorstwa. Zwykli słuchacze również rozpoznają znajome osoby częściowo właśnie dzięki tym nawykom.

Opisanie idiolektu wymaga obszernych danych od jednej osoby, zebranych w różnych kontekstach. Badania wariacyjne traktują idiolekty jako konkretną rzeczywistość, z której abstrahuje się szersze wzorce dialektalne. Nawet w obrębie wąskiej społeczności, indywidualne repertuary pozostają nieco odrębne.

• Unikalna różnorodność językowa poszczególnych użytkowników
• Obejmuje dźwięk, gramatykę, słownictwo i styl
• Ukształtowane przez biografię i sieci społecznościowe
• Stosowany w badaniach kryminalistycznych i wariacyjnych