Ingen to talere bruger sproget på præcis samme måde. En idiolekt er den unikke blanding af ordforråd, grammatik, udtale og diskursvaner, der er karakteristiske for et individ.

Idiolekter afspejler personlig historie, uddannelse, jævnaldrende grupper og stilpræferencer. Retslingvister bruger undertiden idiolektale træk i forfatterskabsanalyser. Daglige lyttere genkender også kendte personer delvist gennem disse vaner.

At beskrive en idiolekt kræver betydelige mængder data fra én person på tværs af kontekster. Variationistisk forskning behandler idiolekter som den konkrete virkelighed, hvorfra bredere dialektmønstre abstraheres. Selv inden for et tæt fællesskab forbliver individuelle repertoirer en smule forskellige.

• Den enkelte talers unikke sproglige variation
• Dækker lyd, grammatik, leksikon og stil
• Formet af biografi og sociale netværk
• Anvendes i retsmedicinsk og variationistisk forskning