Niciun vorbitor nu folosește limba exact în același mod. Un idiolect este constelația unică de vocabular, gramatică, pronunție și obiceiuri discursive caracteristice unui vorbitor individual.

Idiolectele reflectă istoria personală, educația, grupurile de colegi și preferințele stilistice. Lingviștii criminaliști analizează uneori trăsăturile idiolectale în atribuirea autorului. Ascultătorii obișnuiți recunosc, de asemenea, voci familiare parțial prin indicii idiolectale dincolo de calitatea pură a vocii.

Descrierea unui idiolect necesită date substanțiale de la o singură persoană, în contexte diferite. Cercetările variaționiste tratează idiolectele ca fiind realitatea concretă din care sunt abstractizate modelele dialectale mai largi. Chiar și în cadrul unei comunități strâns unite, repertoriile individuale rămân ușor distincte.

• Varietatea unică de limbă a fiecărui vorbitor
• Acoperă sunetul, gramatica, lexicul și stilul
• Modelat de biografie și rețele sociale
• Utilizat în cercetarea criminalistică și variaționistă