Deux locuteurs n'utilisent jamais une langue exactement de la même manière. Un idiolecte est l'ensemble unique de vocabulaire, de grammaire, de prononciation et d'habitudes discursives qui caractérise un locuteur donné.

Les idiolectes reflètent l'histoire personnelle, l'éducation, les groupes d'appartenance et les préférences stylistiques. Les linguistes légistes analysent parfois les caractéristiques idiolectales pour attribuer une œuvre. Les auditeurs ordinaires reconnaissent également les voix familières en partie grâce à des indices idiolectaux, au-delà de la simple qualité vocale.

Décrire un idiolecte exige des données substantielles recueillies auprès d'une même personne dans différents contextes. Les recherches variationnistes considèrent les idiolectes comme la réalité concrète à partir de laquelle on extraisait des schémas dialectaux plus généraux. Même au sein d'une communauté soudée, les répertoires individuels conservent de légères particularités.

• La variété linguistique unique de chaque locuteur
• Il aborde le son, la grammaire, le lexique et le style.
• Façonné par la biographie et les réseaux sociaux
• Utilisé dans la recherche médico-légale et variationniste