全く同じように言語を使う話し手は二人といない。個人語とは、個々の話し手に特有の語彙、文法、発音、そして話し方の習慣といった要素が独自に組み合わさったものである。

個人語は、個人の経歴、教育、仲間集団、そして文体上の好みなどを反映している。法言語学者は、著作者の特定において個人語の特徴を分析することがある。また、日常的に聞き慣れた声も、純粋な声質だけでなく、個人語の特徴によって部分的に認識される。

個人方言を記述するには、一人の人物から様々な状況における膨大なデータが必要となる。変異論的研究では、個人方言を具体的な現実として捉え、そこからより広範な方言パターンを抽象化する。緊密なコミュニティ内であっても、個々のレパートリーはわずかに異なる。

• 個々の話者の独自の言語の多様性
• 音、文法、語彙、スタイルを網羅
• 伝記とソーシャルネットワークによって形作られる
• 法医学および変異研究で使用される