Ingen to talere bruger sproget på præcis samme måde. En idiolekt er den unikke konstellation af ordforråd, grammatik, udtale og diskursvaner, der er karakteristiske for en individuel taler.

Idiolekter afspejler personlig historie, uddannelse, jævnaldrende grupper og stilistiske præferencer. Retslingvister analyserer sommetider idiolektale træk i forbindelse med forfatterskabstilskrivning. Daglige lyttere genkender også velkendte stemmer delvist gennem idiolektale signaler ud over ren stemmekvalitet.

Det kræver betydelige mængder data fra én person på tværs af kontekster at beskrive en idiolekt. Variationistisk forskning behandler idiolekter som den konkrete virkelighed, hvorfra bredere dialektmønstre abstraheres. Selv inden for et tæt sammentømret fællesskab forbliver individuelle repertoirer en smule forskellige.

• Den enkelte talers unikke sproglige variation
• Dækker lyd, grammatik, leksikon og stil
• Formet af biografi og sociale netværk
• Anvendes i retsmedicinsk og variationistisk forskning