Geen twee sprekers gebruiken taal precies op dezelfde manier. Een idiolect is de unieke combinatie van woordenschat, grammatica, uitspraak en spreekgewoonten die kenmerkend is voor een individuele spreker.

Idiolecten weerspiegelen persoonlijke geschiedenis, opleiding, sociale kringen en stilistische voorkeuren. Forensische taalkundigen analyseren soms idiolectale kenmerken bij het toeschrijven van auteurschap. Gewone luisteraars herkennen bekende stemmen ook deels aan idiolectale kenmerken, los van de pure stemkwaliteit.

Het beschrijven van een idiolect vereist substantiële gegevens van één persoon in verschillende contexten. Variationistisch onderzoek beschouwt idiolecten als de concrete realiteit waaruit bredere dialectpatronen worden afgeleid. Zelfs binnen een hechte gemeenschap blijven individuele repertoires enigszins verschillend.

• de unieke taalvariëteit van elke individuele spreker
• Behandelt klank, grammatica, woordenschat en stijl.
• Gevormd door biografie en sociale netwerken
• Gebruikt in forensisch en variationistisch onderzoek.