Principalul este suma inițială de bani împrumutată sau investită. La o ipotecă de 200.000 de dolari, principalul este de 200.000 de dolari. Dobânda se calculează pe baza acestei sume. Pe măsură ce efectuați plăți, o parte se duce la dobândă, iar o parte reduce principalul. În timp, principalul se micșorează, iar partea de dobândă scade. La o investiție, principalul este ceea ce investiți. Pe lângă acesta, se obțin randamente.

Distincția dintre principal și dobândă este importantă. La începutul unui împrumut, cea mai mare parte a plății se duce la dobândă. La sfârșitul împrumutului, cea mai mare parte se duce la principal. De aceea, plățile suplimentare la începutul unui credit ipotecar economisesc atât de mult. Ele reduc soldul pe baza căruia se calculează dobânzile viitoare. Pe un card de credit, plățile minime abia ating principalul. Soldul persistă ani de zile.

Principalul apare și în investiții. Dacă investiți 10.000 USD și acesta crește la 15.000 USD, principalul este tot de 10.000 USD. Cei 5.000 USD reprezintă randamentul. Dacă retrageți randamentul și lăsați principalul, păstrați baza. Dacă retrageți principalul, reduceți capacitatea de câștig viitor. Protejarea principalului este un obiectiv comun pentru investitorii conservatori. Strategiile mai riscante acceptă șansa de a pierde principalul în schimbul unor randamente potențiale mai mari. Termenul este simplu. Implicațiile nu sunt.

Puncte cheie

• Suma inițială a împrumutului
• Suma investiției inițiale
• Dobânda se calculează pe baza principalului
• Plățile suplimentare reduc principalul
• Distins de dobânzi și randamente