El capital es la cantidad original de dinero prestado o invertido. En una hipoteca de $200,000, el capital es de $200,000. Los intereses se calculan sobre esa cantidad. A medida que realizas pagos, una parte se destina a intereses y otra a reducir el capital. Con el tiempo, el capital disminuye y la parte correspondiente a los intereses se reduce. En una inversión, el capital es lo que inviertes. Los rendimientos se obtienen sobre este capital.

La distinción entre capital e intereses es importante. Al principio de un préstamo, la mayor parte del pago se destina a intereses. Al final del préstamo, la mayor parte se destina al capital. Por eso, los pagos adicionales al inicio de una hipoteca suponen un ahorro considerable, ya que reducen el saldo sobre el que se calculan los intereses futuros. En una tarjeta de crédito, los pagos mínimos apenas afectan al capital, que permanece pendiente durante años.

El capital también está presente en las inversiones. Si invierte $10,000 y su inversión crece a $15,000, el capital sigue siendo de $10,000. Los $5,000 restantes representan las ganancias. Si retira las ganancias y deja el capital, conserva la base. Si retira el capital, reduce la capacidad de generar ganancias futuras. Proteger el capital es un objetivo común para los inversores conservadores. Las estrategias más arriesgadas aceptan la posibilidad de perder capital a cambio de mayores rendimientos potenciales. El término es sencillo, pero las implicaciones no lo son.

Puntos clave

• Monto original del préstamo
• Monto de inversión original
• Los intereses se calculan sobre el capital.
• Los pagos adicionales reducen el capital.
• A diferencia de los intereses y los rendimientos