Hovedstol er det opprinnelige beløpet som ble lånt eller investert. På et boliglån på 200 000 dollar er hovedstolen 200 000 dollar. Renter beregnes på dette beløpet. Etter hvert som du foretar betalinger, går en del til renter og en del til å redusere hovedstolen. Over tid krymper hovedstolen og rentedelen faller. På en investering er hovedstolen det du setter inn. Avkastning opptjenes på toppen av det.

Skillet mellom avdrag og renter er viktig. Tidlig i et lån går mesteparten av betalingen til renter. Sent i lånet går mesteparten til avdrag. Det er derfor ekstra betalinger tidlig i et boliglån sparer så mye. De reduserer saldoen som fremtidig rente beregnes på. På et kredittkort berører minimumsbetalingene knapt hovedstolen. Saldoen blir liggende i årevis.

Hovedstol forekommer også i investeringer. Hvis du investerer 10 000 dollar og det vokser til 15 000 dollar, er hovedstolen fortsatt 10 000 dollar. De 5 000 dollarene er avkastning. Hvis du tar ut avkastningen og lar hovedstolen være igjen, bevarer du grunnlaget. Hvis du tar ut hovedstolen, reduserer du fremtidig inntjeningsevne. Å beskytte hovedstolen er et vanlig mål for konservative investorer. Mer risikable strategier aksepterer sjansen for å tape hovedstol i bytte mot høyere potensiell avkastning. Begrepet er enkelt. Implikasjonene er det ikke.

Viktige punkter

• Opprinnelig lånebeløp
• Opprinnelig investeringsbeløp
• Renter beregnes av hovedstolen
• Ekstra betalinger reduserer hovedstolen
• Forskjellig fra renter og avkastning