O capital é o valor inicial do dinheiro emprestado ou investido. Numa hipoteca de 200.000 dólares, o capital é de 200.000 dólares. Os juros são calculados sobre esse valor. À medida que faz os pagamentos, parte deles é destinada aos juros e parte reduz o capital. Com o passar do tempo, o capital diminui e a parcela referente aos juros também diminui. Num investimento, o principal é o valor que investe. Os rendimentos são obtidos sobre esse valor.

A distinção entre capital e juros é importante. No início de um empréstimo, a maior parte do pagamento é destinada aos juros. No final do empréstimo, a maior parte é atribuída ao capital. É por isso que os pagamentos extra no início de um crédito habitação geram tanta poupança. Reduzem o saldo sobre o qual os juros futuros são calculados. Num cartão de crédito, os pagamentos mínimos mal afetam o capital. O saldo mantém-se por anos.

O conceito de capital também se aplica aos investimentos. Se investir 10.000 dólares e esse valor crescer para 15.000 dólares, o capital inicial mantém-se nos 10.000 dólares. Os restantes 5.000 dólares representam o retorno. Se levantar o retorno e deixar o capital, preserva a base. Se levantar o capital, reduz a capacidade de gerar rendimentos futuros. Proteger o capital inicial é um objetivo comum para os investidores conservadores. Estratégias mais arriscadas aceitam a possibilidade de perder o capital inicial em troca de retornos potenciais mais elevados. O termo é simples. As implicações, não.

Pontos principais

• Montante original do empréstimo
• Valor do investimento inicial
• Os juros são calculados sobre o capital principal.
• Pagamentos extra reduzem o capital.
• Diferente de juros e rendibilidades