رأس المال هو المبلغ الأصلي للقرض أو الاستثمار. ففي حالة قرض عقاري بقيمة 200,000 دولار، يكون رأس المال 200,000 دولار. تُحسب الفائدة على هذا المبلغ. ومع سداد الأقساط، يُخصص جزء منها للفائدة وجزء آخر لسداد رأس المال. بمرور الوقت، يتناقص رأس المال وتنخفض نسبة الفائدة. أما في حالة الاستثمار، فرأس المال هو المبلغ الذي تستثمره، وتُحقق العوائد عليه.

يُعدّ التمييز بين رأس المال والفائدة أمرًا بالغ الأهمية. ففي بداية القرض، يُخصّص معظم المبلغ للفائدة، بينما في نهايته، يُخصّص معظمه لرأس المال. ولذلك، تُوفّر الدفعات الإضافية في بداية قرض الرهن العقاري مبالغ طائلة، إذ تُقلّل من الرصيد الذي تُحتسب عليه الفائدة لاحقًا. أما في بطاقة الائتمان، فإنّ الحد الأدنى للدفعات بالكاد يُؤثّر على رأس المال، ويبقى الرصيد قائمًا لسنوات.

يظهر مفهوم رأس المال أيضًا في مجال الاستثمار. فإذا استثمرت 10,000 دولار أمريكي ونمت إلى 15,000 دولار، فإن رأس المال يبقى 10,000 دولار. أما الـ 5,000 دولار المتبقية فهي العائد. إذا سحبت العائد وتركت رأس المال، فإنك تحافظ على الأساس. أما إذا سحبت رأس المال، فإنك تقلل من إمكانية تحقيق أرباح مستقبلية. يُعدّ الحفاظ على رأس المال هدفًا شائعًا لدى المستثمرين المتحفظين. بينما تقبل الاستراتيجيات الأكثر مخاطرة احتمال خسارة رأس المال مقابل عوائد محتملة أعلى. المصطلح بسيط، لكن تبعاته ليست كذلك.

النقاط الرئيسية

• مبلغ القرض الأصلي
• مبلغ الاستثمار الأصلي
• يتم احتساب الفائدة على رأس المال
• تؤدي المدفوعات الإضافية إلى تقليل رأس المال
• يختلف عن الفائدة والعوائد