Watul măsoară puterea. Un watt este egal cu un joule de energie pe secundă. Un bec LED obișnuit folosește 10 wați. Un cuptor cu microunde folosește 1.000. O turbină eoliană poate produce 5 milioane. Unitatea este numită după James Watt, ale cărui îmbunătățiri aduse motorului cu aburi au contribuit la lansarea Revoluției Industriale.

Wații sunt adesea confundați cu wații-oră. Puterea este o rată. Energia este un total. Un bec de 100 de wați care funcționează timp de 10 ore utilizează 1.000 de wați-oră sau 1 kilowatt-oră. Puterea nominală a becului rămâne la 100 de wați, indiferent de cât timp funcționează. Energia consumată crește în timp.

Unitatea se scalează ușor. Un kilowatt este egal cu 1.000 de wați. Un megawatt este egal cu 1 milion. Un gigawatt este egal cu 1 miliard. Un terawatt este egal cu 1 trilion. Cererea globală de energie este măsurată în terawați. O singură centrală electrică mare produce în jur de 1 gigawatt. Aceste prefixe permit să vorbim despre orice, de la încărcătoare de telefoane până la rețelele naționale.

Unități comune

• Watt: un joule pe secundă
• Kilowați: 1.000 wați
• Megawatt: 1 milion de wați
• Gigawatt: 1 miliard de wați
• Terawatt: 1 trilion de wați