O watt mede a potência. Um watt equivale a um joule de energia por segundo. Uma lâmpada LED normal consome 10 watts. Um micro-ondas consome 1.000 watts. Uma turbina eólica pode produzir 5 milhões de joules. A unidade recebeu o nome de James Watt, cujas inovações na máquina a vapor ajudaram a impulsionar a Revolução Industrial.

Os watts são frequentemente confundidos com watt-hora. A potência é uma taxa. A energia é um total. Uma lâmpada de 100 watts acesa durante 10 horas consome 1.000 watts-hora, ou 1 quilowatt-hora. A potência nominal da lâmpada mantém-se nos 100 watts, independentemente do tempo de funcionamento. O consumo de energia aumenta com o tempo.

A unidade é facilmente escalável. Um quilowatt equivale a 1.000 watts. Um megawatt equivale a 1 milhão. Um gigawatt equivale a 1 bilião. Um terawatt equivale a 1 trilião. A procura global de energia é medida em terawatts. Uma única central de grande dimensão produz cerca de 1 gigawatt. Estes prefixos permitem falar de tudo, desde carregadores de telemóveis a redes elétricas nacionais.

Unidades comuns

• Watt: um joule por segundo
• Quilowatt: 1.000 watts
• Megawatt: 1 milhão de watts
• Gigawatt: 1 bilião de watts
• Terawatt: 1 trilião de watts