El vatio mide la potencia. Un vatio equivale a un julio de energía por segundo. Una bombilla LED típica consume 10 vatios. Un microondas consume 1000 vatios. Una turbina eólica puede producir 5 millones de vatios. Esta unidad recibe su nombre de James Watt, cuyas mejoras a la máquina de vapor contribuyeron al inicio de la Revolución Industrial.

Los vatios suelen confundirse con los vatios-hora. La potencia es una medida de consumo energético, mientras que la energía es una cantidad total. Una bombilla de 100 vatios encendida durante 10 horas consume 1000 vatios-hora, o 1 kilovatio-hora. La potencia nominal de la bombilla se mantiene en 100 vatios, independientemente del tiempo que esté encendida. El consumo energético aumenta con el tiempo.

La unidad es fácilmente escalable. Un kilovatio equivale a 1000 vatios. Un megavatio equivale a 1 millón. Un gigavatio equivale a 1000 millones. Un teravatio equivale a 1 billón. La demanda mundial de energía se mide en teravatios. Una sola central eléctrica de gran tamaño produce alrededor de 1 gigavatio. Estos prefijos permiten hablar de todo, desde cargadores de teléfono hasta redes eléctricas nacionales.

Unidades comunes

• Vatio: un julio por segundo
• Kilovatios: 1.000 vatios
• Megavatio: 1 millón de vatios
• Gigavatio: mil millones de vatios
• Teravatio: 1 billón de vatios