Le watt mesure la puissance. Un watt équivaut à un joule d'énergie par seconde. Une ampoule LED classique consomme 10 watts. Un four à micro-ondes consomme 1 000 watts. Une éolienne peut produire 5 millions de watts. Cette unité porte le nom de James Watt, dont les améliorations apportées à la machine à vapeur ont contribué au lancement de la révolution industrielle.

On confond souvent watts et wattheures. La puissance est un débit, tandis que l'énergie est une quantité totale. Une ampoule de 100 watts allumée pendant 10 heures consomme 1 000 wattheures, soit 1 kilowattheure. La puissance nominale de l'ampoule reste de 100 watts, quelle que soit sa durée d'utilisation. L'énergie consommée augmente avec le temps.

L'unité est facilement adaptable. Un kilowatt équivaut à 1 000 watts. Un mégawatt équivaut à 1 million. Un gigawatt équivaut à 1 milliard. Un térawatt équivaut à 1 000 milliards. La demande mondiale d'électricité se mesure en térawatts. Une seule grande centrale électrique produit environ 1 gigawatt. Ces préfixes permettent de parler de tout, des chargeurs de téléphone aux réseaux électriques nationaux.

Unités communes

• Watt : un joule par seconde
• Kilowatt : 1 000 watts
• Mégawatt : 1 million de watts
• Gigawatt : 1 milliard de watts
• Térawatt : 1 billion de watts