يقيس الواط القدرة الكهربائية. الواط الواحد يساوي جولًا واحدًا من الطاقة في الثانية. يستهلك مصباح LED نموذجي 10 واط، بينما يستهلك الميكروويف 1000 واط، ويمكن لتوربينات الرياح أن تنتج 5 ملايين واط. سُميت هذه الوحدة نسبةً إلى جيمس وات، الذي ساهمت تحسيناته للمحرك البخاري في إطلاق الثورة الصناعية.

كثيرًا ما يُخلط بين الواط والواط-ساعة. القدرة هي معدل، أما الطاقة فهي إجمالي. يستهلك مصباح بقدرة 100 واط يعمل لمدة 10 ساعات 1000 واط-ساعة، أو 1 كيلوواط-ساعة. تبقى قدرة المصباح ثابتة عند 100 واط بغض النظر عن مدة تشغيله، بينما تزداد الطاقة المستهلكة مع مرور الوقت.

تتميز هذه الوحدة بسهولة التوسع. الكيلوواط يساوي 1000 واط، والميغاواط يساوي مليون واط، والجيجاواط يساوي مليار واط، والتيراواط يساوي تريليون واط. يُقاس الطلب العالمي على الطاقة بالتيراواط. تنتج محطة توليد طاقة كبيرة واحدة حوالي 1 جيجاواط. تُمكّن هذه البادئات من الحديث عن كل شيء بدءًا من شواحن الهواتف وصولًا إلى شبكات الطاقة الوطنية.

الوحدات المشتركة

• الواط: جول واحد في الثانية
• كيلوواط: 1000 واط
• ميغاواط: مليون واط
• جيجاوات: مليار واط
• تيراواط: تريليون واط