De watt is een maat voor vermogen. Eén watt staat gelijk aan één joule energie per seconde. Een typische ledlamp verbruikt 10 watt. Een magnetron verbruikt 1000 watt. Een windturbine kan 5 miljoen watt produceren. De eenheid is vernoemd naar James Watt, wiens verbeteringen aan de stoommachine de aanzet gaven tot de Industriële Revolutie.

Watt wordt vaak verward met wattuur. Vermogen is een waarde. Energie is een totaal. Een lamp van 100 watt die 10 uur brandt, verbruikt 1000 wattuur, oftewel 1 kilowattuur. Het vermogen van de lamp blijft 100 watt, ongeacht hoe lang hij brandt. De verbruikte energie neemt toe met de tijd.

De eenheid is gemakkelijk schaalbaar. Een kilowatt is 1.000 watt. Een megawatt is 1 miljoen. Een gigawatt is 1 miljard. Een terawatt is 1 biljoen. De wereldwijde vraag naar elektriciteit wordt gemeten in terawatts. Een enkele grote energiecentrale produceert ongeveer 1 gigawatt. Deze voorvoegsels maken het mogelijk om over van alles te praten, van telefoonopladers tot nationale elektriciteitsnetten.

Gemeenschappelijke eenheden

• Watt: één joule per seconde
• Kilowatt: 1.000 watt
• Megawatt: 1 miljoen watt
• Gigawatt: 1 miljard watt
• Terawatt: 1 biljoen watt