O semănătoare este o mașină care plantează semințe în sol la o rată și adâncime controlate. Aceasta înlocuiește semănatul manual care a dominat agricultura timp de mii de ani și este unul dintre instrumentele care au făcut posibilă agricultura la scară largă.

Designul de bază nu s-a schimbat prea mult de la semănătoarea lui Jethro Tull din 1701: o pâlnie conține semințele, un mecanism de dozare le lasă să cadă la o rată fixă, iar tuburi sau deschizătoare le plasează în sol. Semănătoarele moderne sunt dotate cu GPS, controlere cu rată variabilă și senzori care monitorizează fiecare rând. Unele plantează mai multe culturi simultan sau aplică îngrășământ alături de semințe.

Tipuri utilizate

• Semănătoare de culturi în rânduri: distanțare precisă pentru porumb, soia, floarea-soarelui
• Semănători de cereale: rânduri înguste pentru grâu, orz, ovăz
• Semănători fără arătură: taie reziduurile fără arătură prealabilă
• Semănători de masă: împrăștiați semințele la suprafață, apoi grapați

Controlul adâncimii este variabila cheie. Dacă semințele sunt prea superficiale, semințele se usucă. Dacă sunt prea adânci, semințele își epuizează rezervele înainte de a ajunge la lumină. O semănătoare bine calibrată pune fiecare sămânță la aceeași adâncime și la aceeași distanță, de care depind chiar și răsărirea și chiar randamentul.