Un semoir est une machine qui plante des graines dans le sol à une vitesse et une profondeur contrôlées. Il remplace le semis manuel qui a dominé l'agriculture pendant des millénaires et compte parmi les outils qui ont rendu possible l'agriculture à grande échelle.

La conception de base n'a guère évolué depuis le semoir de Jethro Tull en 1701 : une trémie contient les semences, un mécanisme de dosage les répartit à un débit précis, et des tubes ou des ouvreurs les déposent dans le sol. Les semoirs modernes sont équipés de GPS, de régulateurs de dose et de capteurs qui contrôlent chaque rang. Certains permettent de semer plusieurs cultures simultanément ou d'appliquer de l'engrais en même temps que les semences.

Types utilisés

• Semoirs pour cultures en rangs : espacement précis pour le maïs, le soja et le tournesol
• Semoirs à céréales : rangs étroits pour le blé, l'orge, l'avoine
• Semoirs sans labour : coupent les résidus sans travail préalable du sol
• Semoirs à la volée : répandre les semences en surface, puis herser dans

Le contrôle de la profondeur est essentiel. Trop peu profonde, la graine se dessèche ; trop profonde, elle épuise ses réserves avant d’atteindre la lumière. Un semoir bien calibré dépose chaque graine à la même profondeur et avec le même espacement, conditions indispensables à une levée et à un rendement uniformes.