Een zaaimachine is een machine die zaden met een gecontroleerde snelheid en diepte in de grond plant. Het vervangt het handmatig zaaien dat duizenden jaren lang de landbouw domineerde en het is een van de werktuigen die grootschalige landbouw mogelijk hebben gemaakt.

Het basisontwerp is sinds de zaaimachine van Jethro Tull uit 1701 nauwelijks veranderd: een trechter bevat het zaad, een doseermechanisme laat het met een vaste snelheid vallen en buizen of zaai-elementen plaatsen het in de grond. Moderne zaaimachines zijn uitgerust met GPS, regelbare zaaisnelheid en sensoren die elke rij bewaken. Sommige machines zaaien meerdere gewassen tegelijk of brengen kunstmest aan naast het zaaien.

Gebruikte typen

• Zaaimachines voor rijgewassen: nauwkeurige afstand voor maïs, sojabonen en zonnebloemen.
• Graangelieren: smalle rijen voor tarwe, gerst en haver.
• Zaaimachines voor niet-ploegen: snijden door gewasresten zonder voorafgaande grondbewerking.
• Zaaimachines voor breedzaaien: strooi het zaad over het oppervlak en eg het vervolgens in.

De juiste zaaidiepte is cruciaal. Te ondiep en het zaad droogt uit. Te diep en het verbruikt zijn reserves voordat het licht bereikt. Een goed afgestelde zaaimachine plaatst elk zaadje op dezelfde diepte en met dezelfde tussenruimte, wat essentieel is voor een gelijkmatige opkomst en een gelijkmatige opbrengst.