Uma semeadora, ou plantadora mecânica, é uma máquina que planta sementes no solo a uma taxa e profundidade controladas. Substitui a sementeira manual que dominou a agricultura durante milhares de anos e é uma das ferramentas que tornaram possível a agricultura em grande escala.

O projeto básico não mudou muito desde a semeadora de Jethro Tull em 1701: um reservatório armazena as sementes, um mecanismo de dosagem liberta-as a uma taxa predefinida e os tubos ou sulcadores depositam-nas no solo. As semeadoras modernas possuem GPS, controladores de taxa variável e sensores que monitorizam cada linha. Algumas plantam várias culturas ao mesmo tempo ou aplicam fertilizantes juntamente com as sementes.

Tipos em uso

• Plantadoras de culturas em linha: espaçamento preciso para o milho, a soja e o girassol.
• Semeadoras de grão: fileiras estreitas para trigo, cevada e aveia.
• Semeadoras de semeadura direta: cortam os resíduos sem preparação prévia do solo.
• Semeadoras de distribuição: espalham as sementes na superfície e depois incorporam-nas com uma grelha de discos.

O controlo da profundidade é a variável chave. Se for demasiado rasa, a semente seca. Se for demasiado profunda, esgota as suas reservas antes de alcançar a luz. Uma semeadora bem calibrada deposita todas as sementes à mesma profundidade e espaçamento, o que é essencial para uma germinação e produtividade uniformes.