Una sembradora es una máquina que planta semillas en el suelo a una velocidad y profundidad controladas. Reemplaza la siembra manual que dominó la agricultura durante miles de años y es una de las herramientas que hicieron posible la agricultura a gran escala.

El diseño básico no ha cambiado mucho desde la sembradora de Jethro Tull en 1701: una tolva contiene la semilla, un mecanismo dosificador la deposita a un ritmo preestablecido y unos tubos o abresurcos la introducen en el suelo. Las sembradoras modernas incorporan GPS, controladores de tasa variable y sensores que monitorizan cada hilera. Algunas siembran varios cultivos a la vez o aplican fertilizante junto con la semilla.

Tipos en uso

• Sembradoras para cultivos en hileras: espaciamiento preciso para maíz, soja y girasoles.
• Sembradoras de grano: hileras estrechas para trigo, cebada y avena.
• Sembradoras de siembra directa: cortan los residuos sin labranza previa.
• Sembradoras de dispersión: esparza la semilla en la superficie y luego rastrille.

El control de la profundidad es la variable clave. Si la siembra es demasiado superficial, la semilla se seca. Si es demasiado profunda, agota sus reservas antes de alcanzar la luz. Una sembradora bien calibrada coloca todas las semillas a la misma profundidad y con la misma separación, de lo cual dependen la germinación y el rendimiento.