A realidade virtual é um ambiente 3D simulado, vivenciado através de um headset. Substitui o ambiente à sua volta por um mundo gerado por computador. Olha-se em volta e a vista muda. Você move-se e o mundo reage. A sensação pode ser tão real ao ponto de despertar medo, alegria e presença. Esta tecnologia vem sendo prometida há décadas. Finalmente, ela está a chegar.

Os óculos de realidade virtual utilizam lentes e ecrãs para criar imagens estereoscópicas. Os sensores rastreiam o movimento da cabeça. Os controlos rastreiam as mãos. Alguns sistemas utilizam o rastreio à escala de ambiente, permitindo que se movimente livremente. As luvas e coletes hápticos acrescentam feedback tátil. O objetivo é a imersão. Quanto melhor for a imersão, mais intensa será a experiência.

Usos da realidade virtual

• Jogos: mundos e interações imersivas
• Formação: simuladores de voo, prática cirúrgica
• Terapia: terapia de exposição, distração da dor
• Social: reuniões e encontros virtuais
• Design: visitas virtuais arquitetónicas

A realidade virtual não é para todos. Os headsets podem causar enjoo. São pesados ​​e caros. Isolam-no do ambiente. Mas para o treino, a terapia e certos jogos, a realidade virtual oferece algo que nenhuma outra tecnologia consegue: a sensação de presença é poderosa.