Virtual reality is een gesimuleerde 3D-omgeving die je ervaart via een headset. Het vervangt je omgeving door een computergegenereerde wereld. Je kijkt rond en het beeld verandert. Je beweegt en de wereld reageert. Het kan zo realistisch aanvoelen dat het angst, vreugde en een gevoel van aanwezigheid oproept. Deze technologie wordt al decennia beloofd. Eindelijk is ze er.

VR-headsets gebruiken lenzen en schermen om stereoscopische beelden te creëren. Sensoren registreren hoofdbewegingen. Controllers volgen de handen. Sommige systemen gebruiken room-scale tracking, waardoor je kunt rondlopen. Haptische handschoenen en vesten voegen tactiele feedback toe. Het doel is immersie. Hoe beter de immersie, hoe intenser de ervaring.

Toepassingen van VR

• Gaming: meeslepende werelden en interacties
• Training: vluchtsimulatoren, chirurgische praktijk
• Therapie: exposuretherapie, pijnafleiding
• Sociaal: virtuele bijeenkomsten en online ontmoetingen.
• Ontwerp: architectonische rondleidingen

VR is niet voor iedereen. Headsets kunnen bewegingsziekte veroorzaken. Ze zijn zwaar en duur. Ze isoleren je van de omgeving. Maar voor training, therapie en bepaalde games biedt VR iets wat geen enkel ander medium kan bieden. Het gevoel van aanwezigheid is krachtig.