La réalité virtuelle est un environnement 3D simulé que l'on vit grâce à un casque de réalité virtuelle. Elle remplace notre environnement réel par un monde généré par ordinateur. On regarde autour de soi et le paysage change. On bouge et le monde réagit. L'expérience peut être si réaliste qu'elle peut susciter la peur, la joie et un sentiment de présence intense. Cette technologie est promise depuis des décennies. Elle est enfin là.

Les casques de réalité virtuelle utilisent des lentilles et des écrans pour créer des images stéréoscopiques. Des capteurs suivent les mouvements de la tête. Des manettes suivent les mouvements des mains. Certains systèmes utilisent le suivi à l'échelle de la pièce pour permettre de se déplacer. Des gants et des gilets haptiques ajoutent un retour tactile. L'objectif est l'immersion. Plus l'immersion est grande, plus l'expérience est intense.

Utilisations de la réalité virtuelle

• Jeux vidéo : mondes immersifs et interactions
• Formation : simulateurs de vol, pratique chirurgicale
• Thérapie : thérapie d'exposition, distraction de la douleur
• Social : réunions et rencontres virtuelles
• Conception : visites architecturales

La réalité virtuelle n'est pas faite pour tout le monde. Les casques peuvent provoquer le mal des transports. Ils sont lourds et coûteux. Ils isolent du monde extérieur. Mais pour la formation, la thérapie et certains jeux, la réalité virtuelle offre une expérience unique : une sensation de présence saisissante.