الواقع الافتراضي هو بيئة ثلاثية الأبعاد مُحاكاة يتم تجربتها عبر سماعة رأس. يستبدل هذا الواقع محيطك بعالم مُولّد حاسوبيًا. تنظر حولك فتتغير الرؤية، وتتحرك فيستجيب العالم. قد يبدو الواقع حقيقيًا لدرجة تُثير مشاعر الخوف والفرح والحضور. لقد وُعدنا بهذه التقنية لعقود، وها هي تُصبح حقيقة واقعة.

تستخدم نظارات الواقع الافتراضي العدسات والشاشات لإنشاء صور مجسمة. وتتتبع المستشعرات حركة الرأس، بينما تتتبع وحدات التحكم حركة اليدين. وتستخدم بعض الأنظمة تقنية التتبع على مستوى الغرفة، مما يسمح لك بالتجول بحرية. كما توفر القفازات والسترات اللمسية ردود فعل لمسية. والهدف هو الانغماس الكامل في التجربة، فكلما كان الانغماس أفضل، كانت التجربة أقوى وأكثر إثارة.

استخدامات الواقع الافتراضي

• الألعاب: عوالم وتفاعلات غامرة
• التدريب: أجهزة محاكاة الطيران، وممارسة الجراحة
• العلاج: العلاج بالتعرض، وتشتيت الألم
• اجتماعياً: اجتماعات ولقاءات افتراضية
• التصميم: جولات معمارية

الواقع الافتراضي ليس مناسبًا للجميع. قد تُسبب سماعات الرأس دوار الحركة، وهي ثقيلة ومكلفة، كما أنها تعزل المستخدم عن محيطه. لكن في مجالات التدريب والعلاج وبعض الألعاب، يُقدم الواقع الافتراضي تجربة فريدة لا تُضاهيها أي وسيلة أخرى، إذ يُعزز الشعور بالتواجد في البيئة المحيطة.