Rzeczywistość wirtualna to symulowane środowisko 3D, doświadczane za pomocą gogli. Zastępuje ona otoczenie światem generowanym komputerowo. Rozglądasz się, a widok się zmienia. Poruszasz się, a świat reaguje. Może wydawać się na tyle realistyczna, by wywołać strach, radość i poczucie obecności. Technologia ta była obiecywana od dziesięcioleci. W końcu nadeszła.

Zestawy VR wykorzystują soczewki i ekrany do tworzenia obrazów stereoskopowych. Czujniki śledzą ruchy głowy. Kontrolery śledzą ruchy dłoni. Niektóre systemy wykorzystują śledzenie w skali pomieszczenia, umożliwiając swobodne poruszanie się. Rękawice i kamizelki dotykowe zapewniają sprzężenie zwrotne. Celem jest immersja. Im lepsza immersja, tym silniejsze wrażenia.

Zastosowania VR

• Gry: wciągające światy i interakcje
• Szkolenia: symulatory lotu, ćwiczenia chirurgiczne
• Terapia: terapia ekspozycyjna, odwracanie uwagi od bólu
• Społecznościowe: wirtualne spotkania i spędzanie czasu
• Projekt: spacery architektoniczne

VR nie jest dla każdego. Zestawy słuchawkowe mogą powodować chorobę lokomocyjną. Są ciężkie i drogie. Izolują od otoczenia. Ale w przypadku szkoleń, terapii i niektórych gier VR oferuje coś, czego nie oferuje żadne inne medium. Poczucie obecności jest potężne.