Uma fonte de alimentação é um dispositivo que fornece energia elétrica a equipamentos. Converte a energia de uma fonte na voltagem e corrente necessárias para o dispositivo. O seu computador tem uma. Assim como o carregador do seu telemóvel, a sua TV e o seu router. Sem ela, o dispositivo não recebe energia.

As fontes de alimentação podem ser lineares ou comutadas. As fontes lineares são simples e silenciosas, mas ineficientes. As fontes comutadas são mais complexas, mas mais pequenas e mais eficientes. A maioria dos dispositivos eletrónicos modernos utiliza fontes comutadas. Convertem a corrente alternada (CA) da tomada em corrente contínua (CC) para o aparelho.

Especificações principais

• Potência (em watts): potência total que pode fornecer.
• Tensão: tensão de saída, como 12V ou 5V.
• Corrente: amperagem máxima por carril
• Eficiência: quanta energia é desperdiçada sob a forma de calor.
• Formato: ATX, SFX, fonte externa

As fontes de alimentação falham. Os condensadores envelhecem. Ventoinhas entopem. Quando uma fonte de alimentação deixa de funcionar, o dispositivo desliga-se. Nos centros de dados, as fontes de alimentação redundantes mantêm os servidores a funcionar caso uma delas falhe. A energia é o pré-requisito silencioso para tudo o que é eletrónico.