Un bloc d'alimentation est un dispositif qui fournit de l'énergie électrique à un appareil. Il convertit l'énergie d'une source en tension et en courant adaptés à l'appareil. Votre ordinateur en possède un, tout comme votre chargeur de téléphone, votre téléviseur et votre routeur. Sans bloc d'alimentation, l'appareil ne peut pas être alimenté.

Les alimentations peuvent être linéaires ou à découpage. Les alimentations linéaires sont simples et silencieuses, mais peu efficaces. Les alimentations à découpage sont plus complexes, mais plus compactes et plus efficaces. La plupart des appareils électroniques modernes utilisent des alimentations à découpage. Elles convertissent le courant alternatif du secteur en courant continu pour l'appareil.

Caractéristiques principales

• Puissance (en watts) : puissance totale qu'il peut fournir
• Tension : tension de sortie, par exemple 12 V ou 5 V
• Courant : ampères maximum par rail
• Efficacité : quantité d'énergie gaspillée sous forme de chaleur
• Format : ATX, SFX, bloc d’alimentation externe

Les alimentations électriques tombent en panne. Les condensateurs vieillissent. Les ventilateurs s'encrassent. Lorsqu'une alimentation lâche, l'appareil s'éteint. Dans les centres de données, des alimentations redondantes assurent la continuité de service des serveurs en cas de panne. L'énergie est le prérequis silencieux de tout appareil électronique.