Uma tripulação ajusta as velas e o leme para extrair velocidade do vento enquanto segue um percurso de regata marcado por bóias. Esse desporto é a vela. Combina a capacidade atlética com a tomada de decisões em tempo real sobre o vento e a tática.

As classes variam de pequenos barcos para uma pessoa a grandes iates de regata oceânica. A vela olímpica apresenta várias disciplinas de monotipos e pranchas. O sucesso depende do manuseamento do barco, do ajuste das velas, da técnica de partida e da capacidade de interpretar as mudanças na direção e intensidade do vento. As exigências físicas incluem inclinar-se para fora da embarcação, operar guinchos e manter a concentração durante longos períodos.

O clima pode transformar uma regata; o conhecimento local das condições climáticas é uma verdadeira vantagem. Os equipamentos de segurança e as regras gerem os riscos inerentes ao vento e à água. A vela recompensa tanto a preparação meticulosa como o pensamento adaptável durante a regata.

O vento é livre, mas saber utilizá-lo melhor do que o adversário é o segredo de toda a competição.