Een bemanning past de zeilen en het stuur aan om zoveel mogelijk snelheid uit de wind te halen, terwijl ze een parcours volgen dat is gemarkeerd met boeien. Die sport heet zeilen. Het combineert atletische vaardigheden met realtime besluitvorming over wind en tactiek.

De klassen variëren van eenpersoons zeilbootjes tot grote oceaanracejachten. Olympisch zeilen kent verschillende eenheidsklassen en boarddisciplines. Succes hangt af van bootbeheersing, zeiltrim, starttechniek en het vermogen om veranderingen in windrichting en -kracht in te schatten. Fysieke eisen zijn onder andere het uithangen aan de mast, het bedienen van lieren en het langdurig vasthouden van de concentratie.

Het weer kan een race volledig veranderen; lokale kennis van de omstandigheden is een groot voordeel. Veiligheidsuitrusting en -regels beheersen de inherente risico's van wind en water. Zeilen beloont zowel nauwgezette voorbereiding als flexibel denken op het parcours.

De wind is gratis, maar er beter mee omgaan dan de tegenstander, daar draait de hele wedstrijd om.