Awak kapal menyesuaikan layar dan kemudi untuk mendapatkan kecepatan dari angin sambil mengikuti jalur balap yang ditandai dengan pelampung. Olahraga itu adalah berlayar. Olahraga ini menggabungkan keterampilan atletik dengan pengambilan keputusan secara langsung tentang angin dan taktik.

Kelas-kelasnya beragam, mulai dari perahu layar kecil yang dikemudikan satu orang hingga kapal pesiar besar untuk balap samudra. Cabang olahraga layar Olimpiade menampilkan beberapa disiplin one-design dan board. Keberhasilan bergantung pada penanganan perahu, pengaturan layar, teknik start, dan kemampuan membaca perubahan arah dan kekuatan angin. Tuntutan fisik meliputi mencondongkan badan ke depan, mengoperasikan winch, dan mempertahankan konsentrasi dalam waktu lama.

Cuaca dapat mengubah jalannya perlombaan; pengetahuan lokal tentang kondisi merupakan keuntungan yang nyata. Peralatan dan peraturan keselamatan mengelola risiko yang melekat pada angin dan air. Berlayar memberikan penghargaan bagi persiapan yang cermat dan pemikiran yang adaptif begitu berada di lintasan.

Angin itu gratis, tetapi memanfaatkannya dengan lebih baik daripada lawan adalah inti dari perlombaan ini.