A legénység a vitorlákat és a kormányt állítja be, hogy a bójákkal jelölt versenypályát követve a szélből nyerje ki a sebességet. Ez a sport a vitorlázás. Az atlétikai képességeket a széllel és a taktikával kapcsolatos valós idejű döntéshozatallal ötvözi.

A kategóriák az egykezes dingi-ktől a nagy óceáni versenyjachtokig terjednek. Az olimpiai vitorlázás számos egyhajós és deszkás szakágat foglal magában. A siker a hajó kezelésétől, a vitorla trimmelésétől, a rajttechnikától és a szélirány és -erősség változásainak értelmezési képességétől függ. A fizikai igénybevétel magában foglalja a túrázást, a csörlők csikorgását és a hosszú ideig tartó koncentráció fenntartását.

Az időjárás átalakíthatja a versenyt; a helyi körülmények ismerete valódi előnyt jelent. A biztonsági felszerelések és szabályok kezelik a szél és a víz inherens kockázatait. A vitorlázás a gondos felkészülést és a pályán való alkalmazkodóképességet egyaránt jutalmazza.

A szél szabad, de az egész verseny lényege, hogy jobban kihasználjuk, mint az ellenfél.