Numa atualização do jogo, os programadores alteram um personagem. Aumentam o dano, reduzem o tempo de recarga ou acrescentam vida. Isso é um buff. O oposto disto é um nerf. Os buffs tornam um personagem mais forte. Geralmente são bem-vindos. Os jogadores festejam. Mas os buffs também podem desequilibrar o jogo. Uma arma fortalecida pode tornar-se dominante. Um herói fortalecido pode tornar-se uma escolha obrigatória. E depois os programadores precisam de enfraquecê-lo mais tarde.

A palavra tem origem física. Uma pessoa "buff" é musculada. "To buff something" significa fortalecê-lo. A utilização em jogos surgiu com MMOs como EverQuest e World of Warcraft. Um "buff" era um efeito temporário que te tornava mais forte. Ora, o termo aplica-se a qualquer alteração de balanceamento. "O novo patch buffou os tanques". "Buffaram a minha personagem principal, estou muito feliz."

Tipos de buffs

• Melhoria de atributos: aumenta a saúde, o dano ou a velocidade.
• Melhoria de utilidade: melhora uma habilidade ou item.
• Melhoria indirecta: enfraquecer uma contra-medida torna uma personagem mais forte.
• Melhoria na qualidade de vida: torna uma personagem mais fácil de jogar, não mais forte.

As melhorias são um diálogo constante entre os produtores e os jogadores. Jogadores queixam-se. Os desenvolvedores ajustam. O ciclo nunca termina. Uma melhoria é um presente. Também é um teste. Se for demasiado forte, torna-se um problema. Se for demasiado fraco, é ignorado. A melhoria perfeita é invisível. Ela torna o jogo melhor sem que ninguém dê por isso.