Lors d'une mise à jour, les développeurs modifient un personnage. Ils augmentent ses dégâts, réduisent le temps de recharge de ses compétences ou ajoutent de la santé. C'est ce qu'on appelle un buff. L'inverse est un nerf. Les buffs renforcent un personnage et sont généralement bien accueillis. Les joueurs se réjouissent. Cependant, les buffs peuvent aussi déséquilibrer le jeu. Une arme améliorée peut devenir dominante, un héros amélioré peut devenir incontournable, obligeant alors les développeurs à le nerfer par la suite.

Le mot a une origine physique. Une personne musclée est buffée. Buffer quelque chose, c'est le renforcer. Son usage dans le jeu vidéo vient des MMORPG comme EverQuest et World of Warcraft. Un buff était un sort temporaire qui augmentait la force. Aujourd'hui, il s'applique à tout changement d'équilibrage. « La nouvelle mise à jour a buffé les tanks. » « Ils ont buffé mon perso principal, je suis trop content ! »

Types de bonus

• Bonus de stats : augmente la santé, les dégâts ou la vitesse.
• Bonus utilitaire : améliore une compétence ou un objet.
• Amélioration indirecte : affaiblir une contre-attaque rend un personnage plus fort.
• Amélioration de qualité de vie : rend un personnage plus facile à jouer, pas plus fort.

Les améliorations sont le fruit d'un dialogue entre développeurs et joueurs. Les joueurs se plaignent. Les développeurs s'adaptent. Ce cycle est sans fin. Une amélioration est un cadeau, mais aussi une épreuve. Trop puissante, elle devient un problème. Trop faible, elle est ignorée. L'amélioration parfaite est invisible : elle rend le jeu meilleur sans que personne ne s'en aperçoive.