In een gamepatch passen de ontwikkelaars een personage aan. Ze verhogen de schade, verkorten de afkoeltijd of voegen levenspunten toe. Dat is een buff. Het tegenovergestelde is een nerf. Buffs maken een personage sterker. Ze worden meestal verwelkomd. Spelers zijn er blij mee. Maar buffs kunnen de game ook verstoren. Een verbeterd wapen kan dominant worden. Een verbeterde held kan een must-pick worden. Dan moeten de ontwikkelaars hem later weer nerfen.

Het woord heeft een fysieke oorsprong. Een 'buff' persoon is gespierd. Iets 'buffen' betekent het versterken. Het gebruik ervan in games komt van MMO's zoals EverQuest en World of Warcraft. Een 'buff' was een tijdelijke spreuk die je sterker maakte. Nu wordt het gebruikt voor elke balansaanpassing. "De nieuwe patch heeft tanks gebuffd." "Ze hebben mijn main gebuffd, ik ben zo blij."

Soorten buffs

• Stat buff: verhoogt gezondheid, schade of snelheid.
• Utility buff: verbeter een vaardigheid of voorwerp.
• Indirecte buff: het verzwakken van een tegenaanval maakt een personage sterker.
• Gemakkelijke speelbaarheidsverbetering: maakt een personage makkelijker te spelen, niet sterker.

Buffs zijn een gesprek tussen ontwikkelaars en spelers. Spelers klagen. Ontwikkelaars passen aan. De cyclus eindigt nooit. Een buff is een geschenk. Het is ook een test. Als hij te sterk is, wordt het een probleem. Als hij te zwak is, wordt hij genegeerd. De perfecte buff is onzichtbaar. Hij maakt het spel beter zonder dat iemand het merkt.