Um edifício de vários andares vende roupas, cosméticos, utensílios domésticos e eletrodomésticos sob o mesmo teto, cada categoria na sua própria secção. Aquele edifício é uma loja de departamentos. Oferece uma ampla variedade de produtos e a conveniência de comparação num único local.

As lojas de departamento históricas eram pilares do comércio a retalho no centro das cidades e, mais tarde, dos centros comerciais. Empregavam grandes equipas e apresentavam as mercadorias em departamentos específicos, com compradores especializados. Muitas têm enfrentado dificuldades nas últimas décadas em relação às cadeias especializadas e aos retalhistas online, mas o formato persiste, ainda que de forma adaptada.

O visual merchandising, os eventos sazonais e os produtos de marca própria continuam a ser ferramentas importantes. A experiência na loja de departamentos procura ser tão completa que o cliente possa satisfazer diversas necessidades de compras numa só visita. Os operadores de sucesso renovam constantemente tanto o mix de produtos como o ambiente físico.

Na sua melhor forma, as lojas de departamento ainda proporcionam uma experiência de descoberta em diversas categorias numa única visita.