Un bâtiment à plusieurs étages abrite sous un même toit vêtements, cosmétiques, articles ménagers et appareils électroménagers, chaque catégorie étant présentée dans son propre rayon. Ce bâtiment est un grand magasin. Il offre un vaste choix et la possibilité de comparer facilement les produits en un seul lieu.

Les grands magasins historiques étaient des piliers du commerce de détail en centre-ville, puis des centres commerciaux. Ils employaient un personnel nombreux et présentaient leurs marchandises dans des rayons dédiés, avec des acheteurs spécialisés. Nombre d'entre eux ont connu des difficultés ces dernières décennies face aux chaînes spécialisées et aux détaillants en ligne, mais ce modèle perdure sous une forme adaptée.

Le merchandising visuel, les événements saisonniers et les marques propres demeurent des atouts majeurs. L'objectif des grands magasins est d'offrir une expérience complète permettant au client de satisfaire plusieurs besoins en une seule visite. Les enseignes performantes renouvellent constamment leur offre et leur environnement.

Dans le meilleur des cas, les grands magasins permettent encore de découvrir de nombreuses catégories de produits en une seule visite.